Né en Angleterre en 1857, Edward Elgar fut l’initiateur d’un renouveau musical dont son pays avait alors grand besoin. C’est en pleine maturité qu’il écrivit le cycle de mélodies pour contralto et orchestre, Sea Pictures et, avec le renfort d’un chœur, la majestueuse cantate The Music Makers. Ces œuvres thématiques donnent une image assez représentative de la musique insulaire en général, fréquemment « coincée » entre Dieu et la Couronne et sujette à la mélancolie. Comme la supériorité des chœurs anglais est acquise depuis longtemps, celui du Philharmonic Orchestra étale sa superbe avec une impressionnante autorité. Précision et justesse bien sûr, mais également diversité des couleurs vocales et des sous-entendus dramatiques, perceptibles aussi dans les ambitus de la voix sombre et ample de Linda Finnie. Fort bien pensée, la construction orchestrale est très élaborée et souligne les penchants romantiques du compositeur. Les cordes, expressives et soyeuses, stimulent l’imagination que chacun consentira à déployer à l’écoute de cette douce et tendre musique, où le raffinement de l’interprétation et du son ne font qu’un. Plus qu’un simple épisode discographique, cet hymne à la musique anglaise trouvera sans peine une place sur vos étagères, bien calé entre Haendel et Britten.

T. HERVÉ - 12/2006